今晩は管理人のKAZUです。今回は旅のお供にはかかせないお弁当を取り上げたいと思います。旅と言えば思い出すのが子供の頃、祖父母の家に遊びに行くときに乗る新幹線、そこで車内の売り子さんがワゴンで売りに来るお弁当（駅弁）とアイスクリームを食べるのが凄く楽しみだったのを覚えています。

駅弁（えきべん）の定義とは、鉄道の駅や列車内で販売されている鉄道旅客者向け弁当のとこになります。さて近年ではデパートや百貨店などの催しで各地の駅弁を手軽に楽しめるようになりましたが、数ある弁当の中で日本最古の駅弁をご存知でしょうか。それは１８８５年（明治１８年）７月１６日に日本鉄道の嘱託を受けた旅館「白木屋」が宇都宮駅で握り飯２個と、たくあんを竹の皮に包んで販売した物なのです。現在のような折詰形式になった駅弁は１８９０年（明治２３年）に姫路駅でまねき食品が発売したものになります。更にまねきの駅そばも有名で近年ではカップ麵（日清食品）として販売されているほどです。全国に様々な駅弁がありますが、人気・知名度で群を抜いているのが三大駅弁なんです。

日本三大駅弁
いかめし・峠の釜飯・鱒の寿司

いかめし　北海道

いかめしとは、小ぶりのスルメイカの胴体部分の中にお米を詰め出汁に漬け込み煮たもので大変腹持ちの良い一品です。さて「いかめし」の誕生は第二次世界大戦中で、食糧統制のせいでお米が不足していました。当時、北海道の森町ではスルメイカが豊漁で小ぶりのものはその場で捨てられていたそうです。その光景をみた弁当業者さんが、廃棄されるイカと米を節約して商品が出来ないかと考えられたのが「いかめし」の始まりだそうです。

「いかめし」を始めたのは創業１９０３年（明治36年）の阿部弁当店（現・株式会社いかめし阿部商店）当時は旅館業も行っていたそうです。１９４１年（昭和１６年）北海道鉄道が森駅を開業、駅構内営業業者だったので、それを機に「いかめし」駅弁を販売すると大盛況となりました。昭和３０年代に東京の百貨店で全国駅弁大会が催された。森町の「いかめし」も出店することになり「いかめし」は大好評となり、こんにちも北海道を代表する駅弁として受け継がれています。

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峠の釜飯　群馬県

JR信越本線・横川駅(群馬県)の人気駅弁である「峠の釜めし（とうげのかまめし）」は群馬県安中市にある「荻野屋」が製造・販売しており、直径１４０mm、高さ８５mm、重量７２５gのずっしりとした益子焼の釜に入っている事が人気の要因でもあるようです。中に入っているのは醤油ベースの炊き込みご飯で、具材（鶏肉・ささがき牛蒡・椎茸・筍・ウズラの卵・グリーンピース・紅しょうが・栗・杏）も多く食べ応えある弁当になっています。この釜を持ち帰れば家庭でも実際に１合の御飯を炊くことができるそうです。

１９５８年に横川駅で発売された峠の釜めしに使う益子焼の釜は、栃木県芳賀郡益子町にある窯元の株式会社つかもとで製造されています。横川駅では列車の付け替えを行うために一時間程度の停車時間がありました。その待ち時間につかもとの営業マンが弁当屋（おぎのや）さんに釜を売り込んだ事で誕生したそうです。

▼横川駅のあんな場所に本店があり驚きました

▼弁当を食べたあとの益子焼の釜で一合ご飯を炊いてみたら・・・

鱒の寿司　富山県

鱒寿司（ますずし）は富山県の郷土料理で、駅弁としても有名です。鱒寿司はとてもシンプルで、丸い桶のような木製の曲物（まげもの）に笹の葉を敷き詰め、その上に酢飯を敷き詰め、更に鱒（サクラマス）を酢で味付けした物をのせて押し寿司にしたものになります。そして量に違いがあり１段か２段（鱒・米・鱒・米と重なっています）を選べるんようです。
ちなみに鱒寿司は江戸時代に富山藩士の吉村新八が三代目藩主・前田利興に「鮎寿司」を献上したのが始まりだそうです。更に前田利興が八代将軍徳川吉宗に献上し賞賛されたそうです。

富山市内では数多くの店が鱒寿司を作っており、見た目は変わりないように見えますが実は、鱒の締め方、酸味度、肉厚度、などこだわりがあり各店毎に美味さが違うので食べ比べ貴方自身のお勧め寿司を見つける楽しみがあるようです。

さて鱒寿司を扱うお店は多数ありますが、木製の曲物（まげもの）に入った鱒寿司を富山駅の駅弁として、１９１２年に販売したのが「源（みなもと）」という老舗になります。源の歴史はふるく１９００年（明治33年）高級料亭旅館・富山ホテルとして創業し、富山駅で駅弁業者となったのは１９０４年の事でした。１９９６年には「ますのし伝承館」をオープンし職人の作業をガラス越しに見学できるようになり、２００９年には「ますのすしミュージアム」をオープンし体験、見学、食事も楽しめる総合施設を誕生させるほど発展しています。

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