今晩は管理人のKAZUです。今回は日本の食文化には欠かせない「麺」を取り上げたいと思います。以前に「蕎麦」について書いたのですが、今回は「そうめん・素麺」です。
暑い夏の日が続くと食欲がない日もありますよね、そんな時に出てきたのが「そうめん」。幼い頃は蕎麦はアレルギーが出ると言って食べた記憶がありません（そもそも６歳頃の記憶なんて無いですが）。しかし、そうめんが入った器に氷が敷き詰めてあり、ヒンヤリとした麺をツルツルと流し込んだ記憶はしっかりと残っています。

三大素麺～三輪・揖保乃糸・小豆島～

三輪素麺　　奈良県

奈良県桜井市にある大神（おおみわ）神社は日本最古の神社で、そうめんの神様であり発祥の地とされています。そうめんの産地は日本津々浦々ありますが、起源は奈良の「三輪そうめん」なんです。

その歴史は古く、今から１２００年以上前に遡ります。大神神社のご祭神の子孫である従五位上大神朝臣狭井久佐の次男、穀主(たねぬし)が飢饉と疫病に苦しむ民の救済を祈願したところ、神の啓示を賜りました。仰せのままに肥沃な三輪の里で小麦をつくり、その実を石臼で粉にし、清らかな湧き水でこね、時間をかけて糸状に伸ばしたものが、そうめんの起源だそうです。

その後、江戸時代にお伊勢参りの宿場町として栄えた三輪で、訪れた人々が三輪のそうめんを称賛したのです。そうして各地に三輪そうめんとその製法である「手延べ」と共に西は播州、小豆島、島原、東は富山、宮城まで広まり、日本を代表するそうめん文化を作り上げていったのです。

一般的にそうめんの特徴として古さが関係していることをご存知でしょうか。製造から1年以上寝かしたものを「古物（ひねもの）」、2年以上は「大古（おおひね）」と呼び年数の古いものは”コシが強く旨味がまし”貴重なものだそうです。更に伝統ある三輪ではそうめんのランク（細さ）があり上位からご覧のとおりになります。

このランクを決定しているのが「奈良県三輪素麺工業協同組合」。実は「三輪素麺」こちらの登録商標なのです・・・つまり、奈良県三輪素麺工業協同組合以外（個人店など）で製造されたものは、厳密には三輪素麵ではないのです。そして品質保証、製造元の証明として鳥居の帯紙で結束されているのです。更に組合の信頼、品質が高く評価されており、毎年5月には『 三輪の緒環 』を天皇皇后両陛下をはじめ各宮家へ献上されているそうです。

▼日本素麺の元祖、三輪素麵の美味しい湯出方が分かりますよ

▼組合以外なら老舗・池利がお薦め！直営店で行列が出来るお食事処「千寿亭」は是非ご賞味あれ

▼にゅう麵を食べるなら享保２年（１７１７年）創業の「三輪山本」がお薦めです

揖保乃糸　　兵庫県

揖保乃糸（いぼのいと・国内シェア４割）は、兵庫県手延素麺協同組合で製造、販売を行っている手延素麺の商標になります。そして清流播磨五川（はりまごせん）のうち加古川を除く、＜揖保川、千種川、夢前川、市川＞に面している＜たつの市、揖保郡太子町、宍粟市、佐用郡佐用町、姫路市＞のみで生産されているのです。

播州素麺の歴史は約６００年前にさかのぼり、室町時代の文献（１４１８年）から登場します。それから段々と需要が増え、江戸時代に播磨藩が素麺造りを推進し産業として本格化することになります。ところが明治時代になると、藩がなくなり後ろ盾を失ったのです。そこで素麺製造業者が集まり、播州素麺の伝統、品質を自らの力で守るため、組織作りを始めます。それが組合の誕生（明治５年・１８７２年）となり後に「揖保乃糸・三神乃糸」の誕生（明治２７年・１８９４年）となるのです。

兵庫県手延素麺協同組合では品質にバラつきを無くすために、材料を一括購入、更には厳しい検査を約410軒の生産麺業者に行い、組合規格を合格できた素麺だけが「揖保乃糸」を名乗れるわけですから、とても重要な役割を担っているのです。そして代々受け継がれているのが麺の細さによる「ランク」付です。一般的には直径1.3mm未満のものを「そうめん」といいますが、それ以上に細いのが「揖保乃糸」でランクは以下の通りとなります。

▼揖保乃糸、懐かしいCM　～そうめんやっぱり、揖保乃糸～

▼揖保乃糸、資料館「そうめんの里」は伝統の技と味わいを体験する施設です

▼「そうめんの里」館内のレストラン庵、数量限定の「そうめん巻寿司」はオススメです。

小豆島素麺　香川県

小豆島素麺は今から約４００年前、島民がお伊勢参りにの道中に三輪に立ち寄り製造技術を持ち帰り、風土にあった素麺を作り出したのが始まりと言われています。更に小豆島は、素麺づくりに適した土地柄でもあったのです。「小麦」を栽培しやすい気候、瀬戸内のミネラル豊富な「塩」、麺を伸ばすための「ごま油」これらが揃いとても質の良い素麺が作り出されたのです。

小豆島素麺として名高いのは、なんと言っても「小豆島手延素麺協同組合」の手掛ける「島の光」ではないでしょうか。他の素麺との大きな違いがあり、地元の特産品である「天然ゴマ油」を１００％使用したことで、酸化を抑えとても味わい深い風味をたもちまた、ゴマ油を使う事で麺が少々黄色みを帯びています。

他の三大素麺と同様に、小豆島手延素麺協同組合による厳しい審査を通過したも素麺にはランク付けがあり、以下のようになります。

▲金帯は組合から厳選された職人しか製造・販売出来ない最高級品になります。

▼人気店「なかぶ庵」、こちらの「生そうめん」は是非とも食べてみたいです